La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido centros de vigilancia en numerosos países de los dos hemisferios, monitoreando las fluctuaciones del virus y recomienda con esta información las cepas que deben incluirse en la vacuna de cada año.
¿Cuáles son los tipos de influenza?
Según el Dr. Pablo Vial, infectólogo de Clínica Alemana, la influenza es una enfermedad respiratoria aguda causada por cuatro tipos de virus: A, B, C y D. Las primeras dos son las más frecuentes en el ser humano, y en el A se distinguen subtipos que se denominan con las letras H y N que sirven para nombrar a las variedades como el H1N1 o H3N2.
El virus infecta el sistema respiratorio (la nariz, la faringe, los bronquios y el pulmón) y, además, produce una reacción inflamatoria importante que se expresa con fiebre y síntomas en otras partes del cuerpo.
¿Cómo se contagia la influenza?
El virus se multiplica en las mucosas respiratorias y se encuentra presente en sus secreciones, en grandes cantidades en los pacientes que tienen síntomas de la infección. La principal vía de contagio es persona a persona, a través de las gotitas de saliva que se expulsan al hablar, toser o estornudar, y también al besar.
Adicionalmente, las manos de un enfermo son una fuente de contagio, ya que se contaminan al limpiar las secreciones, o al tapar la boca para toser o estornudar.
¿Por cuánto tiempo contagia un enfermo?
Una persona con influenza tiene virus en sus secreciones respiratorias desde un día antes que comiencen los síntomas, hasta siete días después. La mayor cantidad se produce los tres primeros días de la enfermedad.
¿Cuánto dura la influenza en el ambiente?
Es capaz de sobrevivir entre 24 y 48 horas en superficies. Asimismo, las manos, objetos, juguetes, instrumentos, pañuelos de género o de papel que hayan tenido contacto con esas secreciones respiratorias también son fuentes de contagio.
¿Cuáles son los síntomas de la influenza?
- Fiebre
- Decaimiento
- Falta de apetito y de fuerza
- Dolores de cabeza
- Dolores musculares en todo el cuerpo
- Malestar abdominal
- Náuseas
- Congestión nasal
- Tos con secreciones
- Dolor de garganta y de ojos
¿Qué complicaciones de la influenza existen?
Uno de los principales riesgos de la influenza es que deja al organismo del paciente propenso a adquirir otras enfermedades. Entre las más frecuentes están las infecciones bacterianas secundarias, específicamente neumonía. En muchas personas puede evolucionar con bronquitis obstructiva, y cuando afecta los bronquios o pulmones puede llevar a una insuficiencia respiratoria.
También se presentan complicarse con otitis y sinusitis, al igual que cuadros más graves como miocarditis y encefalitis, si bien son menos comunes.
¿Hay grupos más vulnerables a las complicaciones de este virus?
Sí, y corresponden a los niños menores de dos años, a los adultos mayores de 65 años, a las embarazadas, las personas que tienen algunas enfermedades crónicas (pulmonares, cardíacas, renales, metabólicas como diabetes u obesidad, cáncer e inmunodeficiencias). Por eso, son parte de la población incluida en la vacunación ministerial.
¿Existe tratamiento para la influenza?
En general, la terapia consiste en controlar los síntomas con medicamentos para la fiebre (paracetamol, ibuprofenos) y para la congestión, en tanto para el caso específico de los niños se recomienda no administrar aspirina. También existen fármacos específicos como los antivirales oseltamivir (tamiflu o rimivat) cuyo uso siempre debe ser evaluado por un médico.
¿Cómo puede prevenirse la influenza?
- La forma más importante de protección es evitar el contacto con personas que estén enfermas con influenza.
- En aquellos casos en los cuales lo anterior sea inevitable, el lavado de manos frecuente o el empleo de alcohol gel, son medidas efectivas para evitar la transmisión.
- A los enfermos con síntomas de influenza se les recomienda permanecer en su hogar hasta 24 horas después de pasada la fiebre, cubrir la nariz y la boca al toser o estornudar y eliminar adecuadamente los pañuelos de papel utilizados.
- La inmunización provee una buena protección para aquellos grupos más susceptibles. Todos los años disponemos de vacuna contra la influenza que se fabrica con un virus inactivado que no produce infección, pero sí una respuesta inmune contra los componentes de este agente infeccioso.
La OMS recomienda la formulación de la vacuna cada temporada de acuerdo a las cepas que se encuentran circulando en el mundo. Dada esta variación año a año, la eficacia de la vacuna no es del 100%, y varía cada invierno según cuán cercanos sean los subtipos incluidos en esa versión con los que efectivamente circulen en nuestro país.
¿Cuáles son los grupos de riesgo incluidos en la vacunación ministerial contra la influenza?
• Embarazadas a partir de la semana 13 de gestación.
• Niños y niñas entre 6 meses y 5 años, 11 meses y 29 días.
• Personas de 65 años y más.
• Trabajadores avícolas y de criaderos de cerdo.
• Personal de salud.
• Enfermos crónicos, portadores de alguna condición de riesgo entre los 6 y 64 años:
- Diabetes
- Hipertensión arterial en tratamiento.
- Enfermedades pulmonares crónicas, específicamente asma bronquial, EPOC; fibrosis quística; fibrosis pulmonar de cualquier causa.
- Cardiopatías congénitas, reumática, isquémica y miocardiopatías, de cualquier causa.
- Cáncer en tratamiento con radioterapia, quimioterapia, terapias hormonales o medidas paliativas de cualquier tipo
- Cardiopatías específicamente congénitas; reumáticas; isquémicas y miocardiopatías de cualquier causa.
- Enfermedades neuromusculares congénitas o adquiridas que determinan trastornos de la deglución o del manejo de secreciones respiratorias.
- Obesidad mórbida.
- Insuficiencia renal en etapa 4 o mayor.
- Insuficiencia renal en diálisis.
- Insuficiencia hepática crónica.
- Enfermedades autoinmunes: lupus, esclerodermia, artritis reumatoidea; enfermedad de Crohn.
- Infección por VIH.
- Inmunodeficiencias congénitas o adquiridas.
Otros grupos para los que podría ser recomendable: En general, es útil que quienes rodean a personas de mayor riesgo, como los niños pequeños, adultos mayores y personas con condiciones crónicas, para establecer una barrera protectora a su alrededor.
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