Según la Organización Mundial de la Salud el año pasado en Chile se diagnosticaron más de 6000 casos nuevos de cáncer de colon. Por este motivo, en Alemana Seguros queremos que conozcas todo sobre esta enfermedad, desde cuales son sus síntomas hasta cómo prevenirla.
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¿Qué afecta el cáncer de colon?
El cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal, es un tipo de cáncer que se origina en el colon o en el recto del sistema digestivo. El colon es la parte del intestino grueso que se encarga de absorber agua y nutrientes de los alimentos digeridos, mientras que el recto es la última porción del tracto digestivo antes de que las heces sean eliminadas del cuerpo.
El cáncer de colon se forma cuando las células del revestimiento interno del colon o del recto experimentan un crecimiento anormal y sin control. Con el tiempo, estas células anormales pueden formar tumores que pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).
Los tumores malignos tienen la capacidad de invadir tejidos cercanos y propagarse a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático o el torrente sanguíneo, lo que se conoce como metástasis.
Síntomas de cáncer de colon
Las personas con cáncer de colon pueden presentar una gran variedad de síntomas. Sin embargo, en muchos casos puede ser asintomático en sus etapas iniciales. Alguno de los síntomas más frecuentes del cáncer de colon incluyen:
- Cambios en los hábitos intestinales: Esto puede incluir diarrea persistente, estreñimiento prolongado, cambios en la forma o el tamaño de las heces, o sensación de evacuación intestinal incompleta
- Sangrado rectal: Puede manifestarse como sangre en las heces, sangre en el papel higiénico después de la evacuación intestinal, o sangre en el inodoro
- Dolor abdominal o malestar: Esto puede incluir dolor persistente o cólicos abdominales, gases, hinchazón o sensación de plenitud abdominal
- Debilidad y fatiga inexplicables: Pueden ser síntomas de anemia causada por la pérdida de sangre debido al sangrado rectal
- Pérdida de peso no intencional: Esto puede ocurrir si el cáncer de colon está avanzado y se ha diseminado a otras partes del cuerpo
- Cambios en el apetito: Puede haber una disminución del apetito o una sensación de saciedad temprana al comer.
Si experimentas estos síntomas, es importante que consultes a tu médico para que pueda realizar un examen de detección adecuado.
¿Cómo saber si tengo cáncer de colon?
Como el cáncer puede ser una enfermedad que en sus primeras etapas generalmente es asintomática, la detección temprana es fundamental para un diagnóstico precoz y un mejor pronóstico. Aquí hay algunas formas de saber si puedes tener cáncer de colon:
- Pruebas de detección: Las pruebas de detección del cáncer de colon, como la colonoscopia, son una forma efectiva de identificar pólipos o tumores en el colon antes de que desarrollen síntomas o se vuelvan cancerosos.
Se recomienda que las personas mayores de 50 años, o antes si tienen factores de riesgo adicionales, se sometan a pruebas de detección regulares, según las pautas de detección del cáncer de colon establecidas por los expertos médicos.
- Síntomas: el cáncer de colon puede presentar síntomas como cambios en los hábitos intestinales, sangrado rectal, dolor abdominal persistente, debilidad y fatiga inexplicables, pérdida de peso no intencional, cambios en el apetito, y cambios en la apariencia de las heces.
- Antecedentes familiares: Si tienes antecedentes familiares de cáncer de colon o de pólipos en el colon, puedes tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. En estos casos, es posible que necesites comenzar las pruebas de detección antes y seguir un programa de detección más frecuente, según lo recomendado por tu médico
- Factores de riesgo: Otros factores de riesgo para el cáncer de colon incluyen la edad avanzada, una dieta alta en grasas y baja en fibra, la falta de actividad física, el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo y ciertas condiciones médicas como la enfermedad inflamatoria intestinal.
¿Cómo prevenir el cáncer de colon?
La prevención del cáncer de colon implica adoptar un estilo de vida saludable y participar en pruebas de detección regularmente. Aquí hay algunas medidas que puedes tomar para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de colon:
- Mantener una dieta saludable: Consumir una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, fibras y granos enteros, y limitar la ingesta de carnes rojas y procesadas puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon. También se recomienda limitar el consumo de alcohol y evitar el tabaco.
- Realizar actividad física regular: Mantener un estilo de vida activo y participar en actividad física regular, como caminar, correr, nadar o practicar otros deportes.
- Mantener un peso saludable: Mantener un peso saludable, dentro del rango normal de índice de masa corporal (IMC), puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de colon.
- Dejar de fumar: El tabaquismo está relacionado con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de colon. Dejar de fumar y evitar la exposición al humo de segunda mano puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon y mejorar la salud en general
- Pruebas de detección: Participar en pruebas de detección del cáncer de colon según las pautas médicas es fundamental. La colonoscopia es considerada una de las pruebas de detección más efectivas para identificar pólipos o tumores en el colon antes de que se vuelvan cancerosos.
- Evaluar antecedentes familiares: Si tienes antecedentes familiares de cáncer de colon o de pólipos en el colon, es importante informar a tu médico. En algunos casos, se pueden requerir pruebas de detección más tempranas o más frecuentes, según lo recomendado por un profesional de la salud.
Tratamiento para el cáncer de colon
El tratamiento del cáncer de colon suele ser individualizado y requerir la participación de un equipo médico multidisciplinario, que puede incluir cirujanos, oncólogos médicos, oncólogos radioterapeutas, especialistas en patología, radiólogos y otros profesionales de la salud. Los tratamientos médicos más comunes que se utilizan como parte del tratamiento del cáncer de colon se encuentran:
- Cirugía
- Quimioterapia
- Radioterapia.
Es importante discutir todas las opciones de tratamiento con tu médico y equipo de atención médica para determinar el enfoque más adecuado para tu caso específico.